Au milieu des années 1960, une réflexion sur le renouveau des stations d’astronomie de position a été menée par des astronomes français. Sous l’impulsion des astronomes parisiens, une campagne de prospection a été lancée, portant sur huit sites. En 1970, le plateau de Calern a été choisi pour l’implantation d’un nouvel observatoire astrométrique, conçu dès le départ comme un laboratoire destiné à la mise au point et à l’utilisation d’instruments nouveaux.
En 1974, le site d’observation du plateau de Calern ainsi que le centre administratif et technique créé dans le quartier de Roquevignon à Grasse ont été officiellement inaugurés sous la dénomination « Centre d’Étude et de Recherches en Géodynamique et Astronomie » (CERGA). Durant les années 70 et 80, l’Observatoire de Calern a été le berceau de nombreux instruments précurseurs dans leur discipline, notamment en télémétrie laser et en interférométrie à deux télescopes (I2T) et à grands télescopes (GI2T). L'activité du télescope Schmidt, spécialisée dans l'imagerie grand champ de petits objets, a également été très intense jusqu'au début des années 2000.
En 1988, le CERGA a fusionné avec l'Observatoire de Nice, qui avait choisi de conserver son autonomie après la mise en place de la loi Savary de 1984. Cette fusion a donné naissance à l'Observatoire de la Côte d'Azur (OCA), avec le plateau de Calern comme site d'observation. En 1989, une convention a été signée avec le CEN Paca, une association régionale agréée de protection de la nature, pour la gestion du plateau de Calern, qui abrite une faune et une flore précieuses, dont certains éléments sont protégés au titre de la convention de Berne relative à la conservation de la vie sauvage et du milieu naturel de l’Europe.
Aujourd'hui, l'activité scientifique sur le plateau de Calern se poursuit grâce aux projets menés par les trois laboratoires ARTEMIS (UMR7250), Geoazur (UMR7329) et Lagrange (UMR7293), avec le soutien crucial de l’Unité d’Appui à la Recherche (UAR-OCA), qui exploitent l'expérience acquise et les liens étroits entre l'astronomie et la géophysique.